보청기의 입력음압의 변화에 대한 출력음압의 변화를 나타낸
그래프의 특성에 의한 분류방식으로 선형(linear type)보청기와
비선형(non-linear type)보청기로 나눈다.
선형보청기
입력과 출력의 증가율이 같은 보청기로 보청기사용자의 이득결정은
보통 크기의 대화음(most comfortable level, MCL)에 따라서 결정된다.
그러나 보청기로 들어오는 소리가 작은 소리는 너무 작게,
큰 소리는 너무 크게 들을 염려가 있으며,
특히 주위에서 큰 소리가 유입되는 경우는 보청기의 출력에 왜곡을 발생하기 쉽다.
따라서 보청기 착용자는 주위환경에 따라 수시로 볼륨을 조절해 주어야 한다.
역동범위(dynamic range)가 넓은 전음성난청(conductive hearing loss)
또는 고심도 이상의 난청의 경우에 주로 사용할 수 있다.
비선형 보청기
선형보청기의 단점을 보완한 보청기로 입력에 비해
출력음압의 중가율이 적은 보청기를 의미한다.
보청기로 유입되는 작은 소리는 좀 더 크게,
큰 소리는 크지만 편안하게 들을 수 있어
이득이 스스로 변화하는 자동이득조절(automatic gain control, AGC)방식의
보청기라고도 한다.
따라서 주위환경에 따라서 볼륨을 조절할 필요가 없으며,
큰 소리에 대해서도 왜곡이 없는 음질을 제공할 수 있다.
역동범위가 좁은 감각신경성난청(sensorineural hearing loss)의
경우에 효과적이다.