중이의 점막에 세균이 감염되어 염증을 일으키는 병으로,
사람에서 사람으로 전염되지는 않으나 호흡기 감염 후 합병증으로
중이염이 생긴 경우에는 타인에게 감염될 수도 있다.
중이염은 우리 신체의 염증성 질환중 가장 흔한 질환중의 하나로
특히 소아에서는 상기도감염증에 병발해서 생기는 경우가 많은데
대부분은 유소아기인 생후 6개월에서 3년사이에 급성 중이염의 형태로
가장 많이 발생하며 이에 대한 적절한 치료를 하지 않으면
때때로 생명까지도 위협하는 심각한 합병증(뇌막염, 뇌종양, 뇌정맥색전증등)을
일으키거나 청각손실을 초래하여 언어 습득에 지장을 주어
학업이나 지능 발달및 노동력의 저하를 일으키는등
사회적인 문제로 확대될 수 있는 질환이다.