내이의 달팽이관에는 소리를 감지하고 듣는 세포들이 있다.
이 세포들은 여러가지 원인 즉, 스트렙토마이신이나
가나마이신 등과 같은 항생제의 남용이나, 홍역. 볼거리.
백일해와 같은 바이러스 감염 등에 의해서 파괴될 수 있다.
이 세포들은 신체의 다른 부위의 세포들과는 달리
재생이 안되기 때문에 치료를 해도 청력의 회복이 어려운 실정이었다.
그런데 최근 청각에 대한 많은 연구와 전자 공학의 급속한 발달과 함께
내이의 달팽이관의 기능을 대신해 줄 수 있는 인공내이가 개발되어
양측귀의 청력을 완전히 잃어 버린 경우에도
정상인과의 의사 소통이 가능하게 되었고,
또한 소형화되고 성능이 좋은 많은 종류의
보청기들이 개발되어 난청 환자들에게 많은 도움을 주고 있다.